Les leucémies aiguës (LA) sont des formes très malignes de cancer du sang qui affectent enfants et adultes. L’objectif fondamental est de développer des vaccins pour traiter (et non prévenir) les LAs. Pour y parvenir, Dr Perreault et son équipe devront découvrir des antigènes présents exclusivement sur les cellules leucémiques et capables de provoquer une forte réponse immunitaire. À cette fin, ils ont développé une stratégie révolutionnaire basée sur la génomique, la protéomique et la bio-informatique. En utilisant cette méthode chez la souris, ils ont découvert des antigènes capables de provoquer l’élimination des cellules leucémiques par le système immunitaire. Ils désirent maintenant utiliser leur méthode pour découvrir des antigènes leucémiques humains utilisables comme vaccins thérapeutiques contre les LAs.

Pour y parvenir, ils doivent accomplir trois tâches. Primo, découvrir l’ensemble des antigènes leucémiques présents chez 40 cas de LA. Deuxièmement, évaluer la capacité de ces antigènes à provoquer une réponse immunitaire. Finalement, développer la meilleure formulation thérapeutique pour les vaccins anti-LA. On sait que les vaccins utilisés dans la prévention de maladies infectieuses représentent la façon la moins coûteuse (en effets secondaires et en argent) de sauver des vies et ils s’attendent à ce qu’il en soit ainsi pour les vaccins thérapeutiques contre le cancer. Ils estiment donc que l’émergence de vaccins anti-leucémiques pourrait transformer le traitement de cette redoutable maladie…et que tous les patients préféreraient un vaccin à un traitement de chimiothérapie.