Les carcinomes hépatocellulaires (CHC) représentent 85% des cancers émanant du foie. Les CHC constituent le sixième cancer le plus commun et la seconde cause de mortalité due au cancer dans le monde. Les facteurs de risque de ce type de cancer sont la cirrhose, les infections hépatiques B et C, l’abus d’alcool, la maladie du foie gars non-alcoolique, un historique familial de CHC, l’obésité, le diabète de type 2, et le tabagisme.

La détection précoce des CHC et des thérapies curatives ont considérablement augmentées la survie à 5 ans. En conséquence, les sociétés médicales recommandent une surveillance systématique du foie par ultrason chaque 6 mois pour les patients à risque de cirrhose ou pour les patients non cirrhotiques porteurs de l’hépatite B. L’examen ultrasonore est recommandé sur la base du faible coût et de l’accessibilité pour de larges programmes de dépistage. Cependant, un examen ultrasonore peut omettre la détection de 20 à 40% des cancers du foie et le diagnostic doit se faire à l’aide d’examens additionnels (e.g., l’imagerie par résonance magnétique et la biopsie).

Il y a donc un urgent besoin d’améliorer la caractérisation et la détection précoce des CHC. Les membres de l’équipe de recherche ont développé des méthodes avancées en ultrason qui permettent d’obtenir des informations uniques et non disponibles sur les échographes cliniques.

Ce projet propose l’étude des propriétés mécaniques et structurelles du foie à l’aide d’algorithmes novateurs appliqués sur des images échographiques expérimentales. Augmenter la détection des CHC constitue une démarche importante puisque le traitement est optimisé lorsque les tumeurs sont détectées précocement et le taux de survie est augmenté lorsque les patients participent à des programmes de surveillance guidés par l’imagerie ultrasonore. Cette recherche est donc d’actualité et primordiale puisque les CHC constituent le seul type de cancer dont la mortalité augmente au Canada.